IO Interactive вернула права на Project Fantasy после разрыва с Xbox

Xbox вышел из сделки, IOI забрала права себе

7 июля студия IO Interactive написала в X, что партнёрство по внешнему финансированию Project Fantasy с Xbox подошло к концу. «После завершения нашего партнёрства по внешнему финансированию Project Fantasy IOI полностью вернула права на проект и на собственную интеллектуальную собственность», говорится в заявлении студии. «Мы продолжим разрабатывать и финансировать игру самостоятельно, наряду с другими проектами».

Project Fantasy официально анонсировали ещё в 2022 году как амбициозную RPG, которую IO Interactive разрабатывала на деньги и при поддержке внешнего издателя, в роли которого выступал Xbox. Теперь эта поддержка исчезла, и студия переходит на самофинансирование. Формально это победа, IOI больше ни с кем не делит права на будущую игру. Но у самостоятельности есть цена, и её студия назвала прямо в том же заявлении.

Почему это произошло именно сейчас

Разрыв случился на фоне масштабной перестройки Xbox. Днём раньше новая глава подразделения Аша Шарма опубликовала на Xbox Wire пост о «перезагрузке» бизнеса, в котором подтвердила сокращение около 3200 сотрудников и закрытие нескольких студий в течение следующего финансового года. Внешние сделки вроде финансирования Project Fantasy оказались среди первых статей расходов, от которых Xbox решил отказаться.

Для IO Interactive это уже второй раунд плохих новостей за неделю. Ещё в начале июля студия предупреждала персонал о возможных сокращениях, когда стало известно, что партнёрство по RPG подходит к концу. Теперь эти опасения подтвердились официально, и стало ясно, насколько глубоко решение Xbox затронет команду.

IO Interactive не единственная в такой ситуации

Пересмотр внешних вложений Xbox ударил не только по студии Hitman. В рамках того же сокращения расформировали или закрыли сразу несколько команд, а разработчик Psychonauts студия Double Fine, наоборот, снова стала независимой компанией, выйдя из состава Xbox Game Studios. Разные исходы одного решения показывают, что Microsoft сейчас пересматривает буквально каждую внешнюю и внутреннюю ставку, сделанную за последние годы, и Project Fantasy оказался среди проектов, которые этот пересмотр не прошли.

Стамбул закрывается, часть команды уходит

Чтобы найти «новый баланс для долгосрочного будущего студии», IO Interactive объявила, что сосредоточится на «внутренних флагманских тайтлах» и откажется от внешних проектов и «мобильных производных» своих игр. Вместе с этим студия закрывает офис в Стамбуле и начинает «процесс прощания с коллегами, которые были важной частью того, чем является IOI».

Сколько именно людей потеряют работу, компания пока не уточняет. Это уже второй раунд подобных заявлений, первый прозвучал неделей раньше, когда IOI впервые намекнула сотрудникам на сокращения из-за окончания сделки по RPG. Стамбульский офис студия открывала как одну из точек расширения производства, и его закрытие фактически возвращает структуру IOI к более компактному виду, каким она была до старта работы над Project Fantasy.

Что будет с Hitman и 007

Разворот к «флагманским тайтлам» намекает, что следующая игра про Агента 47 может выйти раньше, чем ожидалось. В прошлом году глава студии Хакан Абрак подтверждал, что новая часть Hitman точно будет, после выхода шпионского 007: First Light. IO Interactive до этого выпустила трилогию World of Assassination, ставшую фундаментом репутации студии, и Hitman остаётся её самым узнаваемым активом. Теперь, когда внешние проекты уходят во второй эшелон приоритетов, именно эта франшиза и похожие на неё внутренние IP получат больше ресурсов студии.

Про 007: First Light в официальном заявлении не сказано ни слова, хотя игра, по словам студии, оказалась коммерчески успешной. Молчание выглядит красноречиво, оно ставит под вопрос будущее сотрудничества с Amazon MGM Studios и возможное продолжение приключений молодого Бонда. Если студия действительно сосредоточится на внутренних IP, лицензионный проект по чужой франшизе рискует оказаться не в приоритете.

Что известно о Project Fantasy

Что касается самого Project Fantasy, IO Interactive ранее описывала игру как «мир и проект, построенный с нуля, чтобы развлекать игроков и расширяться на протяжении многих лет». Идёт ли речь о масштабной MMORPG, живом сервисе или об однопользовательской RPG с элементами долгосрочной поддержки, студия до сих пор не уточнила. Платформы и дату выхода тоже ни разу не называли за всё время анонса. Теперь, без бюджета Xbox за спиной, темпы и масштаб разработки, вероятнее всего, придётся пересмотреть, а сроки, о которых студия публично ещё не говорила, могут сдвинуться ещё дальше.

Что это значит для игроков

Для покупателей консолей и ПК новость означает прежде всего неопределённость со сроками. Project Fantasy без крупного издателя за спиной может разрабатываться дольше, с меньшим бюджетом и, возможно, с другими платформенными приоритетами, чем планировалось на старте сделки с Xbox. В то же время фанаты Hitman получают сигнал, что следующая игра серии может оказаться в приоритете студии раньше, чем кто-то ожидал. IO Interactive свою позицию обозначила чётко: собственная IP и полный контроль важнее чужих денег, даже если приходится платить за это закрытой студией и увольнениями.