Halo Studios отменила мультиплеерный проект Ekur через неделю после того, как его называли будущим серии

Halo Studios, по данным инсайдеров, закрыла масштабный мультиплеерный проект с кодовым названием Ekur. И случилось это буквально через неделю после того, как тот же источник называл Ekur будущей главной мультиплеерной игрой серии. Новость особенно больно бьёт по ожиданиям тех, кто ждёт релиза Halo: Campaign Evolved 28 июля, ведь пока там заявлен только кооператив, а никакой замены Ekur никто не назвал.

Что случилось на самом деле

О закрытии Ekur первым рассказал блогер и инсайдер Rebs Gaming на YouTube. По его словам, информацию подтвердили сразу несколько сотрудников Halo Studios. Днём позже слух подтвердил Джез Корден из Windows Central, человек с хорошими связями внутри Microsoft, назвав информацию «стопроцентно достоверной». Неделей раньше тот же Rebs Gaming писал прямо противоположное: Ekur, «или как минимум его часть», станет следующей мультиплеерной игрой серии. Что изменилось за эти семь дней, инсайдер не уточнил, сославшись лишь на некое «недавнее событие».

Важная деталь, которую стоит подчеркнуть сразу. Сокращения в Xbox на прошлой неделе, тогда уволили около 3200 сотрудников, в материале Rebs Gaming вообще не упоминаются как причина. Единственное объяснение, которое приводится, это серьёзные проблемы в разработке Halo: Campaign Evolved, ремейка первой Halo, которые оттянули людей с других проектов. Судя по всему, Ekur как раз и оказался в числе пострадавших.

Путь проекта от Tatanka до супербольших командных боёв

История Ekur тянется как минимум с 2023 года. Прототип делала студия Certain Affinity, давний подрядчик Xbox, который в своё время собирал мультиплеерные карты для Halo 2 и работал над Halo: The Master Chief Collection в 2014 году. Certain Affinity получила добро на Ekur после того, как не взлетел другой эксперимент, королевская битва на Unreal Engine под названием Tatanka.

Ekur унаследовал от Tatanka движок Unreal, тот самый, на котором построен Campaign Evolved, и одну из его карт, добавив к ней карту Slipspace из Halo Infinite. Прототип прошёл внутреннее одобрение в сентябре 2023 года. После зелёного света команда сначала рассматривала формат экстракшн-шутера, но в итоге остановилась на «супербольших командных боях». Ориентиром называли режим Warzone из Halo 5: Guardians. В игре должны были быть играбельные спартанцы и элиты с полной кастомизацией персонажа.

Смена движка важна не только для Ekur. Campaign Evolved стал первым крупным Halo, собранным на Unreal, а не на проприетарном Slipspace, на котором студия работала больше десяти лет. Судя по всему, Halo Studios рассматривала Unreal как площадку сразу для сюжетных и сетевых проектов, а Ekur должен был стать первым доказательством, что мультиплеер на новом движке тоже жизнеспособен. Теперь это доказательство откладывается на неопределённый срок.

Почему это важно для Campaign Evolved и владельцев PS5

Halo: Campaign Evolved выходит 28 июля на Xbox Series X|S и впервые в истории франшизы на PS5. Игра на днях официально ушла в печать, то есть получила статус gold, а владельцы премиального издания получат ранний доступ уже 23 июля вместе с артбуком, скинами на оружие и броню и цифровым мануалом. Но по заявленному контенту это чисто сюжетный проект с кооперативом и без каких-либо других сетевых режимов.

Именно поэтому отмена Ekur читается тревожно. Если единственный крупный кандидат на роль «следующего мультиплеерного Halo» закрыт, а сам ремейк ограничен кооперативом, непонятно, когда у серии вообще появится новый полноценный конкурентный режим. Для сравнения, у Halo Infinite мультиплеер был бесплатным отдельным продуктом с самого запуска в 2021 году, а у Halo 5 в 2015-м был крупный сетевой режим Warzone, на который как раз ориентировалась команда Ekur. Разрыв в преемственности получается заметный, и покупателям PS5, которые впервые получают Halo именно сейчас, достаётся версия без единого намёка на конкурентный мультиплеер.

Тема отдельного мультиплеера в Halo и так была больной точкой последние годы. Halo Infinite получил бесплатный сетевой режим при запуске в 2021-м, но модель live service с тех пор не раз пересматривалась, а поддержка контентом заметно замедлилась уже через пару лет после выхода. Именно на этом фоне Ekur воспринимался как шанс перезапустить сетевую часть франшизы с чистого листа, на новом движке и с более амбициозным форматом боёв. Его отмена означает, что перезапуска в обозримом будущем не будет, а Halo Infinite, по сути, остаётся последней крупной сетевой игрой серии.

Что дальше

Не до конца ясно, успела ли Certain Affinity официально передать проект внутренней команде Halo Studios, но дата-майнеры недавно находили следы игры на серверах студии, то есть работа велась вплоть до недавнего времени. Официального заявления от Xbox или Halo Studios по поводу Ekur пока не было, статус проекта остаётся на уровне инсайдерских утечек, пусть и подтверждённых независимо друг от друга двумя источниками.

Первые впечатления от Campaign Evolved у прессы при этом неплохие. Редактор Eurogamer писал, что шёл в игру с мыслью «этому ремейку необязательно было существовать», а после первых двух уровней захотел полноценных ремейков всей оригинальной трилогии и Halo Reach. Так что даже без мультиплеера на старте у игры есть шанс закрепиться благодаря сюжетной части. Вопрос в том, что Microsoft предложит тем, кто ждал именно сетевую игру, и появится ли ответ в обозримом будущем.

Для тех, кто планирует покупку под конкретный жанр, это стоит учесть заранее. Campaign Evolved стоит брать ради сюжета и совместного прохождения, но если приоритет это соревновательный мультиплеер, ждать его в этой игре не стоит, и неясно, сколько придётся ждать вообще.