Halo Studios скасувала мультиплеєрний проєкт Ekur за тиждень до того, як його називали майбутнім серії

Halo Studios, за даними інсайдерів, закрила масштабний мультиплеєрний проєкт із кодовою назвою Ekur. І сталося це буквально за тиждень після того, як той самий source називав Ekur майбутньою головною мультиплеєрною грою серії. Новина боляче б'є по очікуваннях тих, хто чекає на реліз Halo: Campaign Evolved 28 липня, адже поки що там заявлений лише кооператив, а жодної заміни Ekur ніхто не назвав.

Що саме сталося

Про закриття Ekur першим розповів блогер і інсайдер Rebs Gaming на YouTube. За його словами, інформацію підтвердили одразу кілька співробітників Halo Studios. Днем пізніше чутку підтвердив Джез Корден із Windows Central, людина з хорошими зв'язками всередині Microsoft, назвавши інформацію «стовідсотково достовірною». Тижнем раніше той самий Rebs Gaming писав прямо протилежне: Ekur, «або принаймні його частина», стане наступною мультиплеєрною грою серії. Що змінилося за ці сім днів, інсайдер не уточнив, пославшись лише на якусь «нещодавню подію».

Важлива деталь, яку варто підкреслити одразу. Скорочення в Xbox минулого тижня, тоді звільнили близько 3200 співробітників, у матеріалі Rebs Gaming взагалі не згадуються як причина. Єдине пояснення, яке наводиться, це серйозні проблеми в розробці Halo: Campaign Evolved, ремейка першої Halo, які відтягнули людей з інших проєктів. Судячи з усього, Ekur якраз і опинився серед постраждалих.

Шлях проєкту від Tatanka до великих командних боїв

Історія Ekur тягнеться щонайменше з 2023 року. Прототип робила студія Certain Affinity, давній підрядник Xbox, який свого часу збирав мультиплеєрні карти для Halo 2 і працював над Halo: The Master Chief Collection у 2014 році. Certain Affinity отримала добро на Ekur після того, як не злетів інший експеримент, королівська битва на Unreal Engine під назвою Tatanka.

Ekur успадкував від Tatanka рушій Unreal, той самий, на якому побудований Campaign Evolved, і одну з його карт, додавши до неї карту Slipspace з Halo Infinite. Прототип пройшов внутрішнє схвалення у вересні 2023 року. Після зеленого світла команда спершу розглядала формат екстракшн-шутера, але зрештою зупинилася на «супервеликих командних боях». Орієнтиром називали режим Warzone з Halo 5: Guardians. У грі мали бути ігрові спартанці й еліти з повною кастомізацією персонажа.

Зміна рушія важлива не тільки для Ekur. Campaign Evolved став першим великим Halo, зібраним на Unreal, а не на пропрієтарному Slipspace, на якому студія працювала понад десять років. Судячи з усього, Halo Studios розглядала Unreal як майданчик одразу для сюжетних і мережевих проєктів, а Ekur мав стати першим доказом, що мультиплеєр на новому рушії теж життєздатний. Тепер цей доказ відкладається на невизначений термін.

Чому це важливо для Campaign Evolved і власників PS5

Halo: Campaign Evolved виходить 28 липня на Xbox Series X|S і вперше в історії франшизи на PS5. Гра нещодавно офіційно пішла в друк, тобто отримала статус gold, а власники преміального видання отримають ранній доступ вже 23 липня разом з артбуком, скінами на зброю та броню й цифровим мануалом. Але за заявленим контентом це суто сюжетний проєкт з кооперативом і без жодних інших мережевих режимів.

Саме тому скасування Ekur читається тривожно. Якщо єдиний великий кандидат на роль «наступного мультиплеєрного Halo» закритий, а сам ремейк обмежений кооперативом, незрозуміло, коли у серії взагалі з'явиться новий повноцінний конкурентний режим. Для порівняння, у Halo Infinite мультиплеєр був безкоштовним окремим продуктом з самого запуску у 2021 році, а у Halo 5 у 2015-му був великий мережевий режим Warzone, на який якраз орієнтувалася команда Ekur. Розрив у наступності виходить помітний, і покупцям PS5, які вперше отримують Halo саме зараз, дістається версія без жодного натяку на конкурентний мультиплеєр.

Тема окремого мультиплеєра в Halo і так була болючою точкою останніми роками. Halo Infinite отримав безкоштовний мережевий режим при запуску у 2021-му, але модель live service відтоді не раз переглядалася, а підтримка контентом помітно сповільнилася вже за пару років після виходу. Саме на цьому тлі Ekur сприймався як шанс перезапустити мережеву частину франшизи з чистого аркуша, на новому рушії й з амбітнішим форматом боїв. Його скасування означає, що перезапуску найближчим часом не буде, а Halo Infinite, по суті, лишається останньою великою мережевою грою серії.

Що далі

Не до кінця зрозуміло, чи встигла Certain Affinity офіційно передати проєкт внутрішній команді Halo Studios, але датамайнери нещодавно знаходили сліди гри на серверах студії, тобто робота велася аж до недавнього часу. Офіційної заяви від Xbox чи Halo Studios щодо Ekur поки що не було, статус проєкту лишається на рівні інсайдерських витоків, хай і підтверджених незалежно один від одного двома джерелами.

Перші враження від Campaign Evolved у преси тим часом непогані. Редактор Eurogamer писав, що йшов у гру з думкою «цьому ремейку не обов'язково було існувати», а після перших двох рівнів захотів повноцінних ремейків усієї оригінальної трилогії й Halo Reach. Тож навіть без мультиплеєра на старті у гри є шанс закріпитися завдяки сюжетній частині. Питання в тому, що Microsoft запропонує тим, хто чекав саме мережеву гру, і чи з'явиться відповідь найближчим часом.

Для тих, хто планує покупку під конкретний жанр, це варто врахувати заздалегідь. Campaign Evolved варто брати заради сюжету й спільного проходження, але якщо пріоритет це змагальний мультиплеєр, чекати його в цій грі не варто, і незрозуміло, скільки доведеться чекати взагалі.